Seveso, 50 anni dopo: la lezione che cambiò la sicurezza industriale nell’UE. Ma non basta ancora

Bruxelles – Il 10 luglio 1976 segnò una svolta nella storia del lavoro in Europa e della sicurezza industriale europea. Quel giorno, nello stabilimento chimico ICMESA di Meda, in Brianza, si verificò uno dei più gravi incidenti ambientali del continente: una reazione incontrollata provocò la fuoriuscita di una nube contenente diossina TCDD, una sostanza estremamente tossica e persistente, che si diffuse nei territori circostanti, colpendo in particolare il comune di Seveso.

L’impianto, appartenente alla società svizzera ICMESA, controllata prima da Givaudan e poi da Hoffmann-La Roche, produceva triclorofenolo, una sostanza utilizzata nella produzione di erbicidi, fungicidi e battericidi. L’aumento dei ritmi produttivi e una gestione non adeguata delle procedure contribuirono all’incidente, che causò la contaminazione di vaste aree della Brianza, l’esposizione di migliaia di persone e un lungo processo di bonifica ambientale.

La gravità dell’evento ebbe un forte impatto sull’opinione pubblica europea e portò alla nascita della direttiva 82/501/CEE, conosciuta come direttiva Seveso, adottata nel 1982 dalla Comunità europea per prevenire gli incidenti rilevanti legati alla presenza di sostanze pericolose negli impianti industriali. “Questa legge innovativa ha portato a una significativa riduzione del rischio di incidenti gravi nell’UE, diminuendo i danni a persone, cose e ambiente, e ha ispirato leggi e standard di sicurezza simili in tutto il mondo”, commenta la Commissione europea.

Come specifica l’esecutivo UE in una nota stampa dedicata all’anniversario del disastro, “l’UE continua a lavorare sulla prevenzione agli incidenti industriali” e la direttiva Seveso rappresenta oggi la base del quadro europeo per la sicurezza industriale, riguardando circa 11mila siti nell’Unione europea, tra cui impianti chimici e petrolchimici e raffinerie. Inoltre, le aziende devono adottare misure per prevenire incidenti rilevanti e limitarne le conseguenze, mentre le autorità garantiscono controlli, vigilanza e tutela della popolazione.

Nonostante i progressi compiuti, i rischi non sono scomparsi. La Commissione europea ricorda incidenti più recenti, come l’incendio del sito industriale Lubrizol a Rouen, in Francia, nel 2019, e l’esplosione negli impianti chimici di Leverkusen, in Germania, nel 2021, che dimostrano la necessità di mantenere alta l’attenzione e rafforzare costantemente prevenzione e preparazione. “Cinquant’anni dopo Seveso, la lezione resta chiara: la prevenzione salva vite“, ha osservato la commissaria europea per l’Ambiente, la resilienza idrica e un’economia circolare competitiva, Jessika Roswall. Inoltre, “con l’intensificarsi dei rischi climatici e con le nuove tecnologie che stanno trasformando le nostre società e le nostre economie, dobbiamo continuare a essere consapevoli dei rischi, anticipare le minacce emergenti, rimanere agili e rafforzare la nostra preparazione“.

Seveso insegna che proteggere persone, comunità e ambiente significa investire nella prevenzione e nella capacità di affrontare nuove sfide, guardando alle persone prima che al profitto. Seveso ha dato il nome a una legge per la sicurezza industriale europea, ma mezzo secolo la lezione sembra ancora non appresa.