Quando l’Italia fascista stampò franchi per la Francia occupata

Bruxelles – Una banconota da 500 franchi francesi con un’intestazione bilingue, in italiano e in francese, stampata a Roma durante la Seconda guerra mondiale e mai entrata in circolazione, torna alla luce dopo oltre ottant’anni. Dietro la scoperta c’è la curiosità dell’ingegner Gerardo Vendemia, studioso, collezionista e autore del catalogo La Cartamoneta Italiana, che ha individuato il biglietto, finora sconosciuto alla letteratura numismatica, e ne ha ricostruito la storia grazie ai documenti dell’Archivio storico della Banca d’Italia. Una vicenda che riporta alla luce una pagina di storia che è stata da molti dimenticata: l’occupazione italiana di una parte della Francia e il progetto di dotare quei territori di una propria cartamoneta (controllata da Roma).

Il ritrovamento è avvenuto quasi per caso nel settembre 2026, quando Vendemia è entrato in possesso dell’insolito biglietto, proveniente da un antico campionario dell’Istituto Poligrafico dello Stato. Nessuna ricerca specifica lo aveva condotto fin lì: è stato l’intuito, maturato in anni di studio della cartamoneta italiana, a suggerirgli di trovarsi davanti a qualcosa di straordinario. Il biglietto, intestato alla “Cassa Centrale di Credito – Caisse Centrale de Crédit”, non trova riscontro nei cataloghi e presenta caratteristiche sorprendentemente simili a quelle delle banconote realizzate dall’Italia per altri territori occupati durante la guerra. Una coincidenza troppo significativa per essere ignorata, che ha trasformato un ritrovamento fortuito nell’inizio di un’indagine storica.

Singolare è anche la storia del campionario. Una lettera originale del Poligrafico, datata 6 ottobre 1953, documenta i rapporti dell’istituto con un certo Tony Vallone, qualificato come “Commercial Expert” e incaricato di trattative per possibili forniture di carte valori e francobolli al governo dell’Honduras. Il campionario, conservato per decenni in ambito familiare, apparteneva a quel mondo di relazioni professionali: un repertorio con cui l’officina italiana poteva mostrare le proprie capacità tecniche. La lettera non cita espressamente il biglietto francese, ma offre una chiave preziosa per comprenderne la sopravvivenza. Quella che nel 1943 era una banconota destinata a un progetto di guerra ormai abbandonato, dieci anni dopo poteva essere una semplice dimostrazione dell’eccellenza grafica italiana, prima di diventare, oltre ottant’anni più tardi, una rarità di eccezionale interesse storico.

Il reperto, oggi unico esemplare conosciuto, misura quasi venti centimetri di larghezza e presenta elaborate decorazioni blu, carta filigranata e una vistosa scritta rossa “CAMPIONE”. Particolarmente significativa la scelta iconografica: sul lato destro compare un’effigie riconducibile a Giulio Cesare, il condottiero romano che nel I secolo a.C. conquistò la Gallia. Un richiamo che, in un’emissione destinata alla Francia occupata, assume un evidente valore simbolico, evocando la grandezza e le conquiste dell’antica Roma tanto care alla propaganda fascista. Non si tratta di un semplice disegno preparatorio, ma di un prodotto delle officine del Poligrafico, realizzato con le tecniche di stampa di sicurezza dell’epoca. Stabilire perché fosse stato prodotto, però, si è rivelato assai più difficile che riconoscerne l’importanza. È iniziata così una seconda ricerca, che ha portato Vendemia tra le carte dell’Archivio storico della Banca d’Italia, alla ricerca di un collegamento tra quel biglietto e le decisioni economiche del regime.

La storia risale al giugno 1940, quando l’Italia entrò in guerra contro la Francia occupandone una limitata fascia di territorio alpino. Già allora le autorità italiane progettarono speciali buoni in franchi con la denominazione “Caisse de Crédit du Midi”. I documenti dell’archivio rivelano un progetto tutt’altro che generico: erano previsti sette tagli, da 5, 10, 50, 100, 500, 1.000 e 5.000 franchi, e già il 27 giugno 1940 il direttore generale del Tesoro comunicava al governatore della Banca d’Italia che il materiale per la stampa era pronto. Il taglio da 500 franchi figurava dunque già nel programma originario, sebbene con un’intestazione diversa da quella del biglietto ritrovato. La modesta estensione dei territori occupati, tuttavia, non giustificava una nuova cartamoneta: le autorità scelsero una soluzione più immediata, attribuendo corso legale alla lira e consentendo al tempo stesso l’uso del franco nei pagamenti, secondo un cambio prestabilito. Il progetto della “Caisse de Crédit du Midi” non arrivò quindi alla circolazione.

Lo scenario cambiò radicalmente nel novembre 1942 quando, con l’operazione Anton, le forze dell’Asse estesero l’occupazione alla Francia meridionale e le truppe italiane assunsero il controllo di ampie zone del Sud-Est e della Corsica. Nacque così l’esigenza di finanziare una presenza militare e amministrativa ben più consistente.

Per settimane Vendemia ha esaminato oltre diecimila pagine digitalizzate, tra lettere ministeriali e verbali di riunioni, spesso lavorando fino a notte fonda e senza la possibilità di cercare automaticamente le parole nei documenti fotografati. Le prime scoperte hanno confermato l’esistenza di progetti monetari italiani per la Francia, ma mancava ancora il collegamento decisivo con la stampa dei biglietti. La svolta è arrivata proprio durante una di queste ricerche notturne, quando in un fascicolo di oltre quattrocento immagini è emerso un verbale del 12 gennaio 1943. In una riunione della Commissione consultiva per il diritto di guerra, il rappresentante del Comando Supremo, identificabile nel capitano Alfredo Di Cristina, in seguito direttore generale del Tesoro, riferiva che, se la Francia non avesse garantito i finanziamenti richiesti per sostenere l’occupazione, nei nuovi territori sarebbero stati emessi buoni di cassa “già in corso di stampa”. Poche parole che cambiano il significato del ritrovamento: non si trattava più di un progetto teorico, perché la produzione era stata effettivamente avviata. Secondo la ricostruzione storico-numismatica di Vendemia, il biglietto da 500 franchi appartiene proprio a questa serie.

Perché quelle banconote non arrivarono mai nelle tasche dei francesi? Le ricerche indicano una spiegazione legata agli equilibri politici ed economici dell’occupazione: le autorità francesi si orientarono verso la fornitura di un miliardo di franchi al mese per finanziare le spese italiane, rendendo superflua una cartamoneta alternativa. Il 1943, intanto, segnava il progressivo tracollo delle ambizioni belliche italiane: alla sconfitta dell’Asse in Nord Africa seguirono, il 10 luglio, lo sbarco alleato in Sicilia e, il 25 luglio, la destituzione e l’arresto di Benito Mussolini, con la caduta del regime. Già prima dell’armistizio dell’8 settembre, dunque, il mutare delle sorti della guerra e il crollo politico del fascismo avevano reso sempre più irrealistico un nuovo progetto monetario per la Francia occupata, e l’armistizio chiuse definitivamente ogni prospettiva. Nessun esemplare della serie risulta mai entrato in circolazione.

La scoperta apre un nuovo capitolo nella storia monetaria della Seconda guerra mondiale, ma racconta anche come il caso, l’intuito e la perseveranza possano restituire significato a un oggetto dimenticato. Sopravvissuto alla guerra, conservato per decenni in un campionario tecnico e riconosciuto soltanto nel 2026, quel biglietto azzurro ha attraversato generazioni senza che la sua storia fosse nota. Una banconota che non servì mai a comprare nulla, ma che oggi racconta una vicenda rimasta troppo a lungo nell’ombra.