Storico Belgio, tre squadre agli ottavi di finale di Europa League

Bruxelles – Il calcio belga mai così bene in Europa, almeno per quanto riguarda la vecchia coppa Uefa oggi Europa League. Tre squadre agli ottavi di finale non si erano mai viste. Anderlecht, Genk e Gent hanno fatto la storia dei rispettivi club e della federazione calcistica nazionale. Non a sorpresa ma comunque a fatica l’Anderlecht supera lo Zenith San Pietroburgo. I russi vincono 3-1 in casa, ma i belgi passano il turno forti del 2-0 dell’andata. Contro i pronostici vince il Gent, in grado di avere la meglio sugli inglesi del Tottenham. Accede agli ottavi senza sorprese il Genk di fronte ai non temibili romeni dell’Astra Giurgiu.

Record tricolore. E’ la prima volta che a questo punto della competizione si contano tre squadre di calcio del Belgio nel tabellone. Il Paese si gode questo storico risultato, sapendo che il prossimo turno di Europa League vedrà l’eliminazione di una delle “trois fantastiques”. I sorteggi hanno determinato l’accoppiamento Gent-Genk: il Belgio ha la certezza di vedere almeno una delle tre sue formazioni ai quarti di finale, ma a scapito di un’altra partecipante nazionale. Non è escluso il passaggio dell’Anderlecht. Il club più titolato di Belgio se la vedrà con i ciprioti dell’Apoel Nicosia, tra le rivelazioni del torneo, ma comunque alla portata dei bianco-viola di Bruxelles.

Record di club. Per il Gent quella in corso è la decima partecipazione alla coppa Uefa/Europa League. Il miglior risultato di sempre è il raggiungimento dei quarti di finale nel 1992-93. Fatto eccezione quel momento, il club fiammingo vanta un ottavo di finale (1986-87). E’ il massimo per una formazione eliminata sempre al primo turno della competizione (1963-64, 1982-83, 1983-84, 2001-02, 2010-11) o addirittura nelle fasi preliminari (2008-09, 2009-10). Il Gent vanta inoltre due partecipazioni alla vecchia Coppa delle coppe (1964-65 e 1984-85, con eliminazione al primo turno in entrambe le edizioni) e una partecipazione alla Champions League (2015-16, con arrivo agli ottavi di finale).

Mai così avanti il Genk, squadra nata nel 1988 dopo la fusione tra il Winterslage FC e il Waterschei Thor. Tre partecipazioni alla Champions League con eliminazione nei turni preliminari (1999-2000 e 2010-11) e una fase a gironi (dove ha incontrato la Roma, nel 2002-03), la conquista dei sedicesimi di finale è il massimo risultato raggiunto in coppa Uefa/Europa League (edizione 2013-2014).

L’Anderlecht è la squadra belga più nota a livello internazionale. Vincitrice di una coppa Uefa (198-83), due Coppe delle coppe (1975-76, 1977-78) e due Supercoppe europee (1976, 1978), in Belgio è il team più vittorioso nelle coppe europee. La squadra bruxellese cerca un titolo che manca da oltre trent’anni.

Il Belgio e le coppe europee. Solo Anderlecht e Mechelen hanno vinto trofei continentali. Oltre ad aver vinto i trofei di cui si è detto, l’Anderlecht è stato anche finalista di coppa Uefa (1983-84) e di coppa delle coppe (1976-77 e 1989-90). Vanta poi due semifinali in Coppa campioni (1981-82 e 1985-86). Il Mechelen (o Malines, a seconda che si voglia utilizzare la dicitura fiamminga o francofona), ha vinto una Coppa delle coppe (1987-88) e una supercoppa europea (1988).